胡润研究院近日发布2014胡润百富榜，天狮集团李金元位居第24位。在取得骄人的成绩后，李金元也给别人分享了他的直销成功之路。
20岁时，他就当上华北油田的一名生产主管，随后开始担任长春塑料厂厂长、沧州渤海饲料蛋白粉厂厂长等职务。然而李金元并不满足现状，1992年，34岁的他毅然把厂子交给别人管理，自己跑到天津，在天狮两个字下，一切从头开始。
李金元的时运并不像当初那般好。开始，他想搞房地产项目，但是1993年恰逢国家紧缩银根，加强对相关行业的监管，他未出手就受到了迎头一击。
随后，李金元充满希望地将投资方向转到了天然动植物功能素骨参的制造上。
正当李金元以为自己走对路、前途一片大好的时候，正当李金元与老一代天狮人准备点燃门前安放好的鞭炮时，命运之神再一次与李金元开起玩笑——长达三个月的产品试验宣告失败。这一次，为了买技术、买设备、征地、建厂房，再加上相关费用，李金元把2000多万元扔在了天津那个叫武清的地方。这些钱，是他全部的家业和几十年来的积蓄，还有向亲戚朋友的借款。长期积累的资本在瞬间化为灰烬，对于刚刚还希望满怀的他来说，不啻于一次毁灭性的打击。
重头再来只要心不败，一切都可以重头再来。这是李金元在回忆过去那段遭遇时反复强调的话。
天然动植物功能素骨参，可以说是李金元在保健品行业和天津的第一次真正意义上的开始，而他为这个第一次付出的代价却沉重如斯。不过，接连遭到打击的李金元并没有向命运低头。1994年秋，李金元放弃研制骨参，转向天狮营养高钙素。然而，产品的销路不畅又成为关系天狮存亡的大敌。尽管李金元卖掉了一切可以卖掉的东西：汽车、厂房、生产资料，但苦苦支撑的局面依然没有得到根本性转变。
只要是我认定的事，哪怕前面的路再苦再难，我也要做好。不到万不得已，我决不轻易选择放弃。然而，决不言弃的李金元此时却急得像热锅上的蚂蚁。
当时正是春寒料峭，为了增强斗志，他每天都到河里去洗冷水澡。那可真是一段难熬的日子。李金元的外甥女孙淑英不无感慨。
就在众人认为天狮集团大势已去之时，李金元却从大多数保健品传统的广告宣传与代理销售的模式中跳了出来，选择了直销。没想到，这一跳，成了李金元聚集财富的开端。其后短短3年间，李金元在全国发展了大约300万人的传销队伍。仅1996年初到1997年8月，天狮靠传销就有了19.89亿元的销售额，利润高达6.39亿元。
但李金元没想到的是，高利润的传销业1998年被国家禁止。此时天狮集团已在全国设立了34个分公司，1700多个代办处。
李金元正是在恰当时间选择了适当的路径：转战海外才有了他日后反向收购、一夜暴富及一系列的疯狂举动。李金元首战选在俄罗斯市场，并很快大获全胜。之后，李金元又迅速在乌克兰、匈牙利、波兰等国家相继建立起天狮保健品传销网点。至今，李金元已将业务发展到100多个国家和地区。
在今年福布斯中国富豪榜里，天津首富李金元(资产2.94亿美元)却排在第29位。虽然李金元在胡版和福版里的位置相差甚大，但是双方都举牌认可了他的富豪身份。他从一名石油工作做起，一路打拼将保健品天狮直销网点遍布全球。
